Ужe 6 сeнтября в Дружкoвкe стартует восьмой розыгрыш предсезонного турнира Donbass Open Cup-2019, в котором будут участвовать хоккейные клубы из трех стран.
Еще один зарубежный клуб, латвийский гость – ХК «Земгале».
Основанный в 2002 году хоккейный клуб из города Елглава еще ни разу не выигрывал национальный чемпионат. Лучшим достижением команды является серебро сезона 2017/18. В минувшем же году подопечные Валерийса Кулибабы стали вторыми в регулярном чемпионате, но проиграли полуфинал плей-офф «Курбадсу» (0-4). В свою очередь чемпионом Латвии стал клуб МОГО, который будет соперником «Донбасса» по второму раунду Континентального кубка.
Лучшим бомбардиром команды в сезоне 2018/19 был Рустамс Беговс, который в 34 матчах набрал 37 очков (15+32).
«Земгале» достаточно неплохо известен болельщикам «Донбасса» по товарищеским матчам последних лет. Так, в 2015 году донецкий клуб обыграл «оленей» во время своего латвийского предсезонного турне (7:5), а в прошлом сезоне дончане обыграли латышей в рамках Donbass Open Cup-2018 (4:3), но при этом трофей все равно достался сопернику из-за лучших дополнительных показателей при равенстве очков у трех команд.
Отметим, что белорусский форвард-новичок ХК «Донбасс» Иван Рыбчик ранее наиграл 73 матча за «Земгале» в сезонах 2016/17, 2017/18 и 2018/19, поэтому для него очный матч против своей бывшей команды будет иметь дополнительный подтекст.
Действующий обладатель трофея на новый розыгрыш привез с собой 22 хоккеистов, среди которых 5 легионеров из США, России и Чехии.
Вратари: Рихардс Цимерманис, Рэйнс Петкус.
Защитники: Прэстон Эймс (США), Мартиньш Мэжулис, Себастиан Янда (Чехия), Александр Ковырин (Россия), Кришс Грундманис, Алексейс Поповс, Даниэлс Горшановс, Арнолдс Лапайнис.
Нападающие: Юлианс Мисюс, Владислав Адельсонс, Ричардс Бэрнхардс, Александрс Высоцкис, Рустамс Беговс, Гатис Спруктс, Антон Минаев (Россия), Валентинс Феоктистовс, Виктор Васильев (Россия), Кристерс Борманис, Никс Берзиньш, Райвис Курнигинс.
Как упоминалось выше, главным тренером команды по-прежнему остается 43-летний Валерийс Кулибаба, который трудится в структуре клуба с 2016 года, а руководит первой командой уже второй сезон подряд.