Кoгдa кoмиссиoнeру НXЛ Гэри Беттмэну во вторник позвонили из Торонто, он подумал, что разговор пойдет о Вилли О’Ри. Но ему сообщили, что его самого вводят в Зал хоккейной славы в категории «Строители», сообщает официальный сайт НХЛ.

Комиссионер знал, что в тот день комитет выборщиков из 18 человек провел заседание, и надеялся порадоваться за O’Ри, первого темнокожего хоккеиста в НХЛ, который в течение последних 20 лет работал в лиге на посту директора по развитию молодежи и посла НХЛ.

«Я все время думал, проголосуют за него или нет. Поэтому когда раздался звонок, и я увидел код Торонто, то решил, что мне позвонили, чтобы сообщить новости о нем», — сказал комиссионер.

Но председатель Зала славы Лэнни Макдональд и председатель комитета выборщиков Джон Дэвидсон сообщили Беттмэну, что в этом году его самого введут в Зал славы. Беттмэн был в шоке.

«Я даже никогда не думал о своей работе в таких категориях, — сказал он. — Иногда за обедом меня могли спросить: «Как ты думаешь, ты сможешь туда попасть?» Для меня это был настоящий сюрприз, потому что я не знал, что они рассматривают мою кандидатуру. Тут же никто заявок не подает. Просто так получилось».

При Беттмэне, который занял пост комиссионера 1 февраля 1993 года, количество команд в НХЛ выросло с 24 до 31, доходы увеличились с $400 млн за год до $4 млрд. Комиссионер содействовал введению в НХЛ потолка зарплат в 2005 году, чем укрепил экономическое положение клубов. При нем лига стала проводить матчи под открытым небом, увеличив свои доходы.