Фoрвaрд «Тaмпы» Никита Кучеров пропустил весь регулярный чемпионат НХЛ, восстанавливаясь после операции, которую ему сделали 29 декабря. К тренировкам с «Лайтнинг» он приступил две недели назад, а теперь готов принять участие в первом матче плей-офф против «Флориды».

«С моей стороны будет неправильно сидеть здесь и говорить, что Кучеров возвращается, что все проблемы остались в прошлом, — сказал тренер «Лайтнинг» Джон Купер. — Так нельзя подходить к этой ситуации. Никто не должен смотреть на нее под этим углом. Это выдающийся хоккеист. Он создает голевые моменты. Если он оказывается в ситуации, где требуется проявить мастерство, то выглядит великолепно, потому что умеет делать это лучше всех в мире. Но нам нельзя забывать, что он пропустил почти восемь месяцев. Это о чем-то говорит. Он отдохнул физически, но все еще восстанавливается после серьезной травмы. Мы не были уверены, что он сможет вернуться к первому раунду. Сейчас ему нужно набрать форму, в каких-то моментах у него не все будет получаться, он будет расстраиваться, потому что понимает, что не должен ошибаться в таких ситуациях. Но он долго не играл, и ему нужно прийти в себя».