Никитa Кучeрoв считaeт «Тампа-Бэй Лайтнинг» фаворитом на победу в Кубке Стэнли в этом сезоне, сообщает официальный сайт НХЛ.

«Думаю, что у нас есть все необходимое, и мы должны выигрывать», — заявил 25-летний нападающий.

Кучеров не стал забегать слишком далеко и гарантировать победу «Лайтнинг», но веру в команду он выразил четко.

«Да, — сказал он. — Мы достаточно хороши».

Состав «Лайтнинг» по сравнению с прошлым сезоном почти не изменился. В том году они набрали 113 очков в регулярке и дошли до седьмого матча финала Восточной конференции, где проиграли будущему обладателю Кубка Стэнли «Вашингтон Кэпиталз».

Единственным игроком, покинувшим команду по сравнению с седьмым матчем против «Вашингтона» (0:4), стал 38-летний Крис Кунитц, 1 июля подписавший однолетний контракт с «Чикаго Блэкхокс».

Кучеров, по итогам 80 матчей прошлого сезона набравший рекордные в карьере 100 (39+61) очков, сказал, что «Тампа» стала лучше благодаря последним неудачам в плей-офф.

«В итоге вышло, что мы проигрывали лучшим в лиге командам, а потом ребята говорили, что в финале им было бы сложнее против нас, — продолжил Кучеров. — То есть они думали, что мы бы были более непростым соперником. Надеюсь, мы движемся в правильном направлении. По крайней мере, все на это указывает».

«Вашингтон» выходил в плей-офф в девяти из 10 последних сезонов, но ни разу не проходил дальше второго раунда, трижды уступая «Питтсбург Пингвинз». В прошлом сезоне «Кэпиталз» в шести матчах переиграли «Питтсбург», в финале конференции были сильнее «Лайтнинг», а в финале Кубка Стэнли взяли верх над «Вегас Голден Найтс».

«Я смотрю на то, через что они прошли, и думаю, что сейчас мы находимся в похожей ситуации, — сказал Кучеров. — Надеюсь, в скором времени мы будем говорить о том, как стали обладателями Кубка Стэнли».