Eвгeний Кузнeцoв знaл о существовании Кубка Стэнли, когда жил в России и играл в КХЛ за команду «Трактор» из своего родного Челябинска, но мысль о том, чтобы выиграть его, не так часто приходила ему в голову, сообщает официальный сайт лиги.

«Я просто играл у себя дома, — сказал Кузнецов. — Очень старался, все делал для команды. Я знал, что такое Кубок Стэнли, но был молод и глуп».

Теперь хоккеист провел пять сезонов в составе «Кэпиталз», и стал лучше понимать, что такое Кубок Стэнли. Поэтому он так ценит шанс, представившийся «Вашингтону» в этом плей-офф — команда вышла в финал Восточной конференции, где сыграет против «Тампа-Бэй Лайтнинг». Первый матч серии состоится в пятницу.

Кузнецов сыграл важную роль в том, что команда смогла подняться так высоко, забив в понедельник победный гол в овертайме шестого матча второго раунда против «Питтсбург Пингвинз». «Вашингтон» победил со счетом 2:1 и выиграл серию.

«Чем больше играешь, тем лучше понимаешь хоккей, — сказал он. — Отдаешь все силы, работаешь каждый день. Видишь, как ребята бьются в течение 15-17 лет, чтобы выиграть Кубок, но у них это не получается. Но я верю, что нужно сохранять концентрацию, и однажды, когда этого совсем не ждешь, может получиться больше, чем думаешь».

Возможно, в случае с «Кэпиталз» эти слова стоит отнести к этому сезону — команда вышла в финал конференции впервые с 1998 года.

В нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли Кузнецов набрал 14 (7+7) очков и занимает второе место в команде по результативности после Овечкина (15 очков). В серии против «Питтсбурга» центрфорвард заработал шесть (3+3) баллов и играл против Сидни Кросби в шестом матче, заменив травмированного Никласа Бэкстрема (правая рука).