Илья Кoвaльчук в пятницу встрeчaлся с рукoвoдствoм «Лос-Анджелес Кингз», а на воскресенье у него намечены переговоры с «Сан-Хосе Шаркс», сообщает официальный сайт НХЛ.

Ковальчуку, которому 15 апреля исполнилось 35 лет, в последний раз играл в НХЛ в сезоне 2012-13 годов за «Нью-Джерси Девилз» и сейчас имеет право заключить контракт с любым клубом НХЛ. В минувшем сезоне он выступал за СКА из Санкт-Петербурга и стал лучшим бомбардиром КХЛ, набрав 63 (31+32) очка в 53 матчах. На его счету также пять заброшенных шайб в шести поединках олимпийского хоккейного турнира в Южной Корее, где он завоевал золотую медаль в составе сборной России.

По некоторым данным, спортсмен не имеет права подписывать контракт до 1 июля, но может согласовать его условия до этого срока.

Газета Los Angeles Times в субботу сообщила, что Ковальчук посетил тренировочную базу «Кингз», встретился с президентом клуба Люком Робитайлом и генеральным менеджером Робом Блэйком, а также другими руководителями команды.

3 сентября 2010 года Ковальчук подписал 15-летний контракт на $100 млн с «Нью-Джерси Девилз», но через три сезона (11 июля 2013 года) объявил, что завершает карьеру в НХЛ. То есть на тот момент его договор с «Девилз» должен был действовать в течение еще 12 лет и принести хоккеисту еще $77 млн. 15 июля 2013 года Ковальчук подписал контракт на четыре года со СКА.

После того, как Ковальчук объявил о завершении карьеры в НХЛ, действие его контракта было прекращено, а он переведен в список игроков, добровольно завершивших карьеру. Это означало, что права на хоккеиста оставались у «Девилз» до момента, когда спортсмену исполнилось 35 лет. Если бы Ковальчук захотел вернуться в НХЛ раньше этого срока, ему нужно было получить согласие всех клубов лиги.

Перед началом минувшего сезона «Девилз» объявили, что никто не обращался к ним с предложением обменять права на Ковальчука. Хоккеист провел в НХЛ 816 матчей в составе «Девилз» и «Атланта Трэшерз», дважды забрасывал не менее 52 шайб за чемпионат и заработал 816 (417+399) очков. «Атланта» выбрала Ковальчука под первым номером на драфте 2001 года.