Нaпaдaющий «Вaшингтoн Кэпитaлз» Александр Овечкин в этом сезоне забросил 49 шайб, в том числе две в субботнем матче против «Нью-Джерси Девилз». Вторым финишировал форвард «Виннипег Джетс» Патрик Лайне, на счету которого 44 точных броска, третьим — нападающий «Вегас Голден Найтс» Уильям Карлссон, поразивший ворота соперника 44 раза.

«Это особенная награда, — сказал Овечкин. — Но без моих партнеров по команде ничего не было бы. Личная статистика не является нашей целью. Я в этом уверен. Конечно, это приятно. Конечно, в концовке сезона будешь смотреть на цифры. И конечно, не хочется проигрывать, когда есть шанс».

Овечкин, которому исполнилось 32 года перед началом сезона, стал самым возрастным хоккеистом, забросившим больше всех шайб за сезон, после Фила Эспозито. В сезоне 1974-75 годов 33-летний Эспозито занял первое место среди снайперов НХЛ, забив 61 гол в составе «Бостон Брюинз».

«Я не смог бы этого добиться без моих одноклубников, — сказал Овечкин. — Мой тренер в России хорошо меня подготовил, мы кое-что изменили. Думаю, что все получилось».

В воскресенье состоится последний матч регулярного чемпионата, в котором «Бостон» дома сыграет против «Флорида Пэнтерз». Вряд ли кому-то из игроков этих команд удастся догнать Овечкина.

Капитану «Кэпиталз» не хватило одной шайбы, чтобы в восьмой раз выйти на отметку 50 голов за сезон. В субботу в третьем периоде он провел на льду 10:16.

«Я молился, чтобы он забил 50-й гол, как и все на скамейке запасных, — сказал тренер «Кэпиталз» Барри Тротц. — Но он забросил 49. Лишь единицы в лиге на это способны. Он выдающийся хоккеист».

«Мне надо было раньше забивать, но у меня в концовке был неплохой момент, — сказал Овечкин. — Ребята и зрители болели за меня. Было здорово. Думаю, что всем понравилось. Но если бы я забил, было бы здорово».

Овечкин становился лучшим снайпером НХЛ в сезонах 2007-08 (65), 2008-09 (56), 2012-13 (32), 2013-14 (51), 2014-15 (53) и 2015-16 (50). В чемпионате 2016-17 годов он впервые в карьере забросил только 33 шайбы за полный сезон.